Diverses études ont montré que le bilinguisme a un effet significatif sur certains aspects du développement cognitif, en particulier par rapport à celui des personnes monolingues.
Ellen Bialystok a approfondi cette idée, en tentant de déterminer quelles parties du développement cognitif, en particulier, sont affectées par le bilinguisme.
Les enfants présentent un intérêt particulier pour ce domaine de recherche, car elle étudie la progression du développement des enfants bilingues par rapport à celle des enfants monolingues.
Le contrôle exécutif
S'il a été démontré à plusieurs reprises que le bilinguisme affecte le développement cognitif, la recherche s'est moins concentrée sur les aspects du développement cognitif qui sont affectés en particulier. Ellen Bialystok et docteur Barac, dans une étude sur la généralité des effets du bilinguisme sur le développement, ont comparé trois groupes de bilingues à un groupe de monolingues dans une série de tâches linguistiques et une tâche de contrôle exécutif non linguistique impliquant le changement de tâche.
Les trois groupes bilingues différaient en fonction de trois facteurs : la similarité des langues parlées, le milieu culturel et la langue de l'expérience éducative. Les trois groupes bilingues ont obtenu de meilleurs résultats que le groupe monolingue dans la tâche de contrôle exécutif impliquant un changement de tâche. Cependant, même en excluant le groupe monolingue, aucun des trois facteurs de différenciation n'a eu d'effet significatif sur la performance de la tâche de contrôle exécutif. Ces résultats suggèrent que le bilinguisme lui-même procure un avantage dans l'aspect non verbal du contrôle exécutif du développement cognitif.
On sait que le contrôle exécutif implique trois composantes principales, notamment l'attention/inhibition sélective, le déplacement de l'attention et la mémoire de travail. Dans une étude distincte, Bialystok a examiné la différence de développement et de coordination ultérieure de ces trois composantes de la fonction exécutive chez les enfants bilingues par rapport aux enfants monolingues. Deux groupes d'enfants, monolingues ou bilingues, ont effectué une tâche de classification complexe qui nécessitait l'utilisation d'une ou plusieurs composantes des fonctions de contrôle exécutif. Cette tâche a été réalisée à l'aide de stimuli visuels et/ou auditifs, où une version à modalité unique présentait soit la composante visuelle, soit la composante auditive, ce qui nécessitait l'utilisation d'une seule composante du contrôle exécutif, et une version à double modalité qui combinait les deux, et nécessitait donc l'utilisation de plusieurs composantes du contrôle exécutif. La condition de mono-modalité n'a pas suscité de performances significativement différentes de la part des monolingues ou des bilingues, mais dans la condition de double-modalité qui exigeait l'utilisation de plusieurs composantes, les bilingues ont obtenu des performances beaucoup plus précises que les monolingues[4].
Au-delà de cet avantage général en matière de développement cognitif observé chez les bilingues, il existe des preuves remarquables d'un avantage concernant le contrôle exécutif en particulier - spécifiquement dans les cas où plusieurs composantes de ce contrôle exécutif sont nécessaires pour effectuer une tâche.
Cela a des implications pour les situations du monde réel, car le multitâche est une fonction quotidienne commune que les bilingues pourraient éventuellement mieux maîtriser que les monolingues.
En ce qui concerne la raison de cet avantage, aucune preuve définitive n'a été recueillie. Cependant, on pense qu'étant donné que les bilingues doivent constamment passer d'une langue à l'autre, en sélectionnant les mots corrects de l'une tout en ignorant les informations concurrentes de l'autre, ils ont plus d'expérience dans l'utilisation simultanée de plusieurs composants du fonctionnement exécutif.
Immersion linguistique et bilinguisme
Les enfants acquièrent généralement une langue de manière naturelle, à la fois par le biais de leur environnement et de leurs parents, ainsi que d'autres personnes de leur communauté. Cela se produit généralement avec une langue qui devient la langue maternelle de l'enfant, mais peut aussi se produire avec une deuxième langue dans le cas d'un enfant bilingue.
Bien que la plupart des enfants bilingues soient élevés avec cette deuxième langue dès le plus jeune âge, certains bilingues apprennent une deuxième langue plus tard, ou par des moyens différents, moins conventionnels. Les docteurs Bialystok, Hermanto et Moreno ont examiné un groupe d'enfants de deuxième et cinquième année qui ont été placés dans un programme d'immersion française intensive dans le contexte d'une communauté anglophone. La scolarité des enfants s'est déroulée uniquement en français, créant ainsi un environnement éducatif avec une langue complètement distincte de leur environnement familial dans lequel seul l'anglais (ou une autre langue maternelle) était parlé.
Les progrès des enfants dans le développement de leurs compétences linguistiques et métalinguistiques en anglais et en français ont été examinés afin d'évaluer dans quelle mesure leurs capacités en développement correspondaient à celles des enfants totalement bilingues (ceux qui avaient appris leur deuxième langue à la maison),
Les progrès des enfants dans le développement de leurs compétences linguistiques et métalinguistiques en anglais et en français ont été examinés afin d'évaluer dans quelle mesure leurs capacités en développement correspondaient à celles des enfants totalement bilingues (ceux qui avaient appris leur seconde langue à la maison), et si l'immersion intensive en français entravait ou non leur développement en anglais.
Bien que l'analyse des tâches concernant les capacités linguistiques et métalinguistiques en français et en anglais ait révélé une variété de modèles différents, nombre de ces modèles correspondaient à ceux des enfants parfaitement bilingues.
Ainsi, les enfants participant à ce programme d'immersion sont non seulement capables de devenir réellement bilingues, mais ils bénéficient également des avantages liés au bilinguisme. L'exposition continue ainsi que l'enseignement des structures formelles de la langue ne peuvent qu'améliorer les compétences linguistiques en développement de ces enfants.
Le bilinguisme tout au long de la vie
Les avantages du bilinguisme chez les enfants ont été testés et reproduits dans de nombreuses études. Pour pousser cette notion plus loin, il est possible que le bilinguisme demeure à l'âge adulte et au cours du vieillissement en général. La question est donc de savoir comment le vieillissement tout au long de la vie affecte l'avantage cognitif, et de quelle manière.
Avantages cognitifs chez les adultes
Si l'on considère que l'avantage du bilinguisme dont il a été question précédemment est observé chez les adultes bilingues, on peut s'intéresser aux structures physiques du cerveau et aux processus neuronaux qui régulent certains aspects du contrôle exécutif, comme l'inhibition. Les chercheurs Bialystok, Luk, Craik, Grady et Anderson ont utilisé la technologie de l'IRMf pour examiner les régions actives du cerveau de jeunes adultes monolingues et bilingues au cours de tâches représentant soit la suppression de l'interférence, en appuyant manuellement sur une touche de réponse correcte, soit l'inhibition de la réponse, où les participants devaient inhiber intentionnellement un mouvement oculaire spécifique.
Dans la condition d'inhibition de la réponse, les monolingues et les bilingues ont activé le même réseau neuronal et ont effectué la tâche dans le même laps de temps. Cependant, dans les essais de suppression d'interférence, les bilingues ont activé des régions neuronales différentes de celles des monolingues et ont également effectué la tâche plus rapidement. La distinction dans la réponse neuronale entre les monolingues et les bilingues indique non seulement que la suppression de l'interférence et l'inhibition de la réponse sont cognitivement distinctes l'une de l'autre, mais soutient également l'idée que le bilinguisme fournit un avantage dans le contrôle cognitif de l'inhibition concernant l'attention consciente (pression manuelle des touches), mais ne semble pas avoir d'effet significatif concernant le contrôle de réponses motrices plus instantanées (inhibition des mouvements oculaires).
Avantages et autres effets du vieillissement
Il semble que l'avantage bilingue observé chez les enfants puisse persister, voire se renforcer, à l'âge adulte.
Une explication possible de cet avantage continu suggère que la gestion constante de deux langues d'importance égale qui se disputent l'attention recrute plus souvent l'utilisation des fonctions exécutives, et que cette capacité renforce continuellement les fonctions de contrôle exécutif. En outre, cet avantage peut se prolonger et éventuellement contribuer à ralentir le déclin naturel du contrôle cognitif provoqué par le processus de vieillissement.
Ainsi, les chercheurs Bialystok, Craik et Luk ont testé des adultes monolingues et bilingues, jeunes et plus âgés, sur une variété de tâches évaluant la mémoire de travail, la récupération lexicale et le contrôle exécutif, afin d'étudier plus en détail les façons spécifiques dont le bilinguisme affecte la cognition, et comment le vieillissement peut modifier ces effets.
L'effet du groupe linguistique différait selon chaque tâche :
Les monolingues et les bilingues ont obtenu des résultats à peu près similaires dans les tâches de mémoire de travail, les monolingues ont obtenu de meilleurs résultats que les bilingues dans les tâches de récupération lexicale, et les bilingues ont obtenu de meilleurs résultats que les monolingues dans les tâches de contrôle exécutif.
Une analyse plus approfondie a montré que les bilingues avaient, en fait, des connaissances linguistiques inférieures à celles des monolingues, mais des capacités de mémoire de travail similaires. Cependant, les bilingues présentaient des fonctions de contrôle exécutif globalement supérieures à celles de leurs homologues monolingues.
En outre, les niveaux les plus élevés de contrôle exécutif ont été atteints par le groupe bilingue plus âgé, conformément à la prédiction selon laquelle le bilinguisme tout au long de la vie atténue la détérioration liée à l'âge des tâches de contrôle exécutif - les tâches qui étaient de nature non verbale, car les bilingues ont tendance à faire moins bien que les monolingues sur les mesures linguistiques.
D'autres travaux ont été réalisés avec des groupes d'adultes monolingues et bilingues, plus jeunes et plus âgés, dans le cadre de trois études consécutives portant sur la persistance de l'avantage bilingue à l'âge adulte, ainsi que sur la notion selon laquelle le bilinguisme constitue une défense contre la détérioration du contrôle exécutif liée au vieillissement. Les docteurs Bialystok, Craik, Klein et Viswanathan ont constaté que les résultats indiquaient une persistance de l'avantage bilingue à l'âge adulte, et un modèle qui suggère un ralentissement du déclin lié à l'âge dans les processus exécutifs pour les adultes bilingues plus âgés, ainsi que d'autres effets positifs sur le fonctionnement cognitif, ce qui suggère des avantages étendus du bilinguisme au-delà de ce qui était initialement prévu.
Le bilinguisme et l'apparition de la démence
Le processus naturel de vieillissement a un effet de détérioration sur le cerveau et conduit généralement à des maladies préjudiciables telles que la démence ou, plus précisément, la maladie d'Alzheimer. Étant donné que l'avantage du bilinguisme semble persister tout au long de la vie d'une personne, il est plausible que les symptômes de ces maladies puissent être compensés ou retardés par les avantages du bilinguisme tout au long de la vie.
Réserve cognitive et maladie d'Alzheimer
À l'instar de la protection que le bilinguisme semble apporter contre la détérioration cognitive générale, on a émis l'hypothèse que le bilinguisme pourrait également ralentir l'apparition des symptômes spécifiquement provoqués par la maladie d'Alzheimer (MA).
On pense que le bilinguisme pourrait être un facteur contribuant à la réserve cognitive, qui à son tour, pourrait aider à retarder l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs Bialystok, Craik, Fischer, Ware et Schweizer ont analysé et mesuré l'atrophie cérébrale chez des patients unilingues et bilingues chez qui on avait diagnostiqué la maladie d'Alzheimer, à l'aide d'une tomographie assistée par ordinateur (TAO), en partant du principe que les patients bilingues, lorsqu'ils sont appariés à des patients unilingues sur le plan de la gravité de la maladie, devraient présenter une atrophie plus importante dans les zones habituellement utilisées pour distinguer les patients atteints de la maladie d'Alzheimer des personnes en bonne santé, étant donné que leur réserve cognitive accrue, due au bilinguisme, leur permettrait d'atteindre un niveau de fonctionnement plus élevé que celui habituellement associé à ce niveau de la maladie.
Les résultats ont confirmé cette notion et ont montré que les patients bilingues atteints de la maladie d'Alzheimer présentaient en fait un niveau plus élevé d'atrophie cérébrale dans les zones concernées. Cependant, même avec ce niveau accru d'atrophie, les membres du groupe bilingue ont conservé le même niveau de performance cognitive que leurs homologues monolingues. Ces résultats appuient l'hypothèse selon laquelle le bilinguisme contribue à la réserve cognitive et agit comme un modificateur de l'expression comportementale qui sous-tend l'atrophie cérébrale associée à la maladie d'Alzheimer.
D'autres recherches confirment l'hypothèse ci-dessus et l'élargissent en affirmant que le bilinguisme peut retarder l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer de 4 à 5 ans.
L'équipe Bialystok, Craik et Freedman ont recueilli des données auprès de patients bilingues et monolingues chez qui on avait diagnostiqué une probable maladie d'Alzheimer, concernant surtout l'âge d'apparition des troubles cognitifs ainsi que les antécédents et les capacités linguistiques. Ils ont constaté un retard de 4,3 ans dans le diagnostic et de 5,1 ans dans l'apparition des symptômes chez les bilingues par rapport aux monolingues. Non seulement ces données soutiennent la notion de bilinguisme contribuant à la réserve cognitive, compensant ainsi des niveaux plus élevés d'atrophie cérébrale, mais elles indiquent également que le bilinguisme pourrait même retarder l'apparition des symptômes de la MA de 4 à 5 ans, ce qui est spectaculaire.
Ellen Bialystok, née en 1948, est une psychologue et professeur canadienne. Elle a le rang de professeur de recherche distingué à l'Université York, à Toronto, où elle est directrice du Lifespan Cognition and Development Lab, et est également scientifique associée au Rotman Research Institute du Baycrest Centre for Geriatric Care[1].
Elle a obtenu son doctorat de l'Université de Toronto en 1976 avec une spécialisation dans le développement cognitif et langagier chez les enfants.
La plupart des recherches actuelles de Mme Bialystok se concentrent sur le bilinguisme, de l'enfance à l'âge adulte et au vieillissement, et sur ses effets sur les processus cognitifs tout au long de la vie. Elle a également étudié les aspects de l'acquisition du langage chez les enfants, tant à l'écrit qu'à l'oral, et la manière dont le bilinguisme pourrait affecter ces processus. Bien que son principal centre d'intérêt soit le bilinguisme, elle examine également l'effet de la formation musicale sur les mêmes éléments du développement et du vieillissement cognitifs.
A propos de Speakid
Speakid a été créé en 2016 et nous proposons des ateliers de découverte de l'anglais pour bébés et enfants par méthodes actives.
L’approche de Speakid se résume en 3 mots : PLAY TO LEARN!
Le constat est simple : En France, nos enfants ne sont pas assez exposés aux langues étrangères, notamment l’anglais. Nous envoyons les effets dans les classements académiques (Nous sommes les plus mauvais d’Europe). En général, nous pouvons tous dire que nous connaissons quelqu’un qui a peur de voyager, car il a le sentiment de ne pas maitriser l’anglais.
Ce manque de confiance, c’est souvent le frein le plus important.Speakid est là pour donner confiance aux enfants, aux parents et aux pro, de façon ultra ludique et positive.
Avec Speakid, il s’agit d’apprendre l’anglais AUTREMENT. On sort des codes scolaires, pour rencontrer une toute nouvelle philosophie. Speakid a développé ses programmes en s’inspirant des étapes de développements du langage des enfants.
Nous nous sommes inspirés du meilleur des méthodes actives reconnues et avons créé des programmes d’activités uniques adaptés à chaque âge.
Speakid contribue à créer des liens positifs avec les langues et les cultures, que nous voyons comme des outils d’éveil cognitif, pas seulement comme une « technique » à acquérir.
Découvrez nos ateliers sur www.speakid.fr et bookez votre atelier découverte
